Im Rahmen der 450. Wiederkehr des Todestags Philipp Melanchthons (1497-1560) wird die bedeutende Rolle dieses Reformators gegenwärtig intensiv diskutiert. Die Internationale Fachkonferenz “Der Lenker und höchste Leiter der Universitäten und Kirchen“. Melanchthons Werke und Briefe - Überlieferung und Wirkung in Wissenschaft und Kirche knüpft an diese Bestrebungen an, indem sie die Positionen Melanchthons in den zeitgenössischen Auseinandersetzungen zwischen alter Kirche und Protestantismus und den binnenlutherischen Konflikten thematisiert, um auf diese Weise den Klärungs-, Differenzierungs- und Profilierungsprozess in den Blick zu nehmen, der in die Formierung des Luthertums als Konfession mündete.

Kennzeichnend für diese Entwicklung ist gerade im Falle Melanchthons die enge Verknüpfung von akademischer und kirchenpolitischer Arbeit, und sein Einfluss auf diesem Feld war auch noch nach seinem Tode im Jahr 1560 deutlich spürbar, etwa in der Konkordienformel von 1577. Deshalb wird sich das Wolfenbütteler Arbeitsgespräch auch der Interpretation und Rezeption seiner Argumente und Schriften widmen, die bis zu ihrer Instrumentalisierung und Umdeutung reichen konnten, und seinen Untersuchungszeitraum bis in das frühe 17. Jahrhundert hinein ausdehnen.

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